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    正害怕间忽见几名衙役端过木梯正在门口装架匾额。前几日太医院里生出打斗据说有个黑衣人原地跳跃起身居然一举踢破匾额想来是在整修了。罗摩什虽也知晓此事此刻却无心理会只不住低头咳嗽。

    “好孩子……”大掌柜幽幽说道罗摩什一听“孩子”两字心下大惊：“果然有了！”正慌乱间又听大掌柜道：“先败哲尔丹后挫三达剑我在他那个年纪可万万没有这个功力。了不起、了不起。”

    牛头不对马嘴原来他说得是另一档事罗摩什身居六当家自也听闻过“龙影太子”的传说他干笑几声自管低下头去不一词。大掌柜忽道：“你怎么了？满头冷汗的？”

    罗摩什鼓起勇气合十道：“胎可安不可打上天有好生之德无论生母是谁父亲都是同一人。”大掌柜听得怪话只睁眼望着罗摩什眼中满是疑惑瞧了半晌自管摇了摇头便自掉头离开。罗摩什干笑几声只得抢上随行去也。

    来到了广安门大街经过一处池塘忽见大掌柜驻足下来那目光却朝池塘望去罗摩什随之去望但见白雪蔼蔼堆积池底那池水却早已干凋了。

    冬日越冷夏日越干罗摩什每年看着帐本天下谷粮收成自是倒背如流。他望着大掌柜的背影忍不住苦笑几声。这人再精明、再能干还是得看天吃饭。如今老天爷出了难题怕也要无计可施了。正想问大掌柜目望干凋池水忽道：“小小鱼儿……”

    “小小鱼儿？”大掌柜每句话都有深意罗摩什间得此言自是心下一凛忖道：“鱼？是于还是余？这是什么意思？”也是饱读经书立时想到朝廷里的于余双姓正推测是谁犯上作乱忽听大掌柜低声吟道……

    小小鱼儿过钩钩西江月伴夜舟悠悠漫漫篓了清风……

    笑碧波无浪叶伴蛙友花满池塘得自由大掌柜忽清兴居然吟起了童词罗摩什一脸茫然悻悻听着一路听到“得自由”三字登已恍然大悟：“暴政必亡他的情妇受不了荼毒虐待这当口想要自由了。”

    他心中“啊呀”几声却也推算起大掌柜的心事。为何他今日收了几封密报却都无暇处置？为何他老谋深算今日却对着池塘喟叹？想来他的情妇受不了荼毒这当口终于想逃走了。

    照今日的情势来看“护国天女”私通成孕想把孩子生下来。偏偏大掌柜天性凉薄执意要她打胎却难免引起天女憎恨这会儿必是来收拾她了。至于为何找自己过来想来家丑不能外扬这等私事不便带着随扈过来只有找自己这个守口如瓶的老帐房方才可靠。

    罗摩什过去是俨然高僧每日猛敲冷冰冰的木鱼自是杀人放火无恶不作；还俗后娶妻生子每日抱着会哭会叫的小婴儿居然成了慈悲父亲想起除灭情妇有损阴德居然低声叹了口气。

    好人难做坏人易为果然叹息才出大掌柜立时撇眼过来问道：“你叹什么气？你不喜欢这词儿么？”罗摩什吓了一跳忙道：“不是不是、大大不是。”正努力推卸间大掌柜又道：“罗摩国师都说您文学渊博经史子集无所不知您觉得这词想说什么？可以替我解一解么？”

    罗摩什喔了一声想到“得自由”三字正想依实解说忽见大掌柜盯着自己眼神有些不善也是他聪颖过人便把话头压了下去他低头算了算全词字数合十道：“启禀大掌柜方才那词儿一共三十七个字字字珠玑所言大大有物。”大掌柜颔道：“我也知大大有物再来呢？罗摩什是簿记行家文史算术无一不精平日自是口若悬河只是想起秘密情妇得自由这当口却似噎了个大馒头怎么也说不出话来。他有意敷衍拖延当下合十躬身跟着取出手巾细细擦抹冷汗眼见大掌柜目光越来越冷索性将心一横两手一拍行险道：”恭喜大掌柜！贺喜大掌柜！“大掌柜俊居一轩冷冷地道：”你恭喜我什么？“罗摩什喜道：”据属下再三推敲这词儿蕴有深意恐怕是赞扬朝廷德政、弘扬中华文化之意。“

    小小鱼儿游来游去居然与伟哉中华有关？眼看大掌柜颇有诧异罗摩什赶忙摇头晃脑吟道：“管子有言：”浩浩者水育育者鱼‘这就是说君臣之间如鱼得水想咱们中华上国辽阔宏大有月儿有花儿有钩儿什么都有了便如花开池塘般锦绣盎然……鱼儿们心存仰慕自然鱼贯而入鱼游釜中阿弥陀佛全都自由罗。“

    满口胡说八道言不及义“大掌柜”却也没脾气他摇了摇头莞尔一笑便自掉头走了。罗摩什逃过了一劫却是大大松了口气。

    行到了广安门游艺园当地张灯结彩喜气洋洋却是要过年贺岁了。大掌柜转了几处街角眼前现出一排糕饼铺想来是要视察了。罗摩什躬身道：“启禀大掌柜此地共有八十七家点心铺去年六家旧铺关门新开店铺三家合计上缴银税一千八百七十七两……”

    正洋洋洒洒倒背如流却见“大掌柜”走到了一旁的点心铺里问道“店家东西准备好了么？”一名店家迎了过来他推来一辆小车忙道：“好了！好了！豆沙包、蟹壳黄、马蹄爽、豌豆黄、年糕每样两大包早备好了。”

    若是别人走入点心铺里罗摩什连瞧都不会瞧上一眼可这人是“大掌柜”罗摩什却不免满心讶异。大掌柜出门后从不取用外食便是御赐酒菜也只作势欲沾。岂料他今日这般好兴致居然要买点心吃？

    正想问大掌柜推着一辆小车出来上头放满了糕饼点心。大头目亲来操劳罗摩什内心震撼慌忙抢上前去大声道：“大掌柜这等贱役还是让属下来吧！”

    大掌柜摇了摇头道：“一年一次别抢了我的乐趣。”他支开了罗摩什便推着满车点心直向安定门而去却是要出城了。

    莫名其妙的一天客栈第一号大人物前推点心车六当家背后默默随行这事若要传将出去怒苍群匪定要笑破了肚皮。罗摩什望着上司的背影不由摇头苦笑。大掌柜日理万机今日却为何推着点心到处跑？襄阳城战况紧急扬州渡口魔刀遭劫他难道毫不关心？想到一家老小都在北京定居罗摩什只得行到推车旁低声问道：“大掌柜到底西南战况如何咱们是不是打输了？”

    大掌柜自顾自地推车淡淡便道：“国师多虑了。若依吾所料襄阳之战应当赢了。”

    罗摩什听得南方大捷自是又惊又喜怒苍南下血洗襄阳此役战况胶着已达数月之久看定远大都督好生了得居然在年关前击破敌匪那可真是天下最大的红包了。

    想当然尔胜利不会无故到来大掌柜一定做了什么手脚朝廷这才旗开得胜。罗摩什又惊又佩喜道：“恭喜大掌柜、贺喜大掌柜西南一定天下便要太平了。”大掌柜摇了摇头低声道：“天下能否太平那还言之过早。”陡听此言好似怒苍还有什么阴谋罗摩什老眉颤抖慌道：“您……您是说四当家他……他保不住魔刀……”

    腊月初敌方军师东进长洲逼得金凌霜赶赴江南押送魔刀北上倘若己方拿下了襄阳城却输掉了那柄大凶刀怒苍失之东隅收之桑榆得失之间倒真是难说得紧。眼看罗摩什满心担忧大掌柜目望推车上的糕饼幽幽地道：“你别怕秦仲海若要过来夺刀杨某人求之不得。”他拍了拍罗摩什的肩头示意安抚。

    寒的手掌拍得罗摩什身子冷、心头热。看这幅阴森森的模样想来大掌柜另有毒计对付怒王。罗摩什擦抹冷汗干笑道：“大掌柜英明神武、料事如神属下有幸跟随您当真是一千个幸运、一万个感佩……”大掌柜听得称颂却没什么喜色他叹了口气低声道：“料事如神……要是我真的料事如神……那天下也不会是这个模样了。”

    罗摩什咦了一声忙道：“大掌柜情势已定您还有什么忧虑么？”魔刀已有后着防备襄阳战况更已明朗说来大势已定哪还能有什么变故？他眼望大掌柜心头满是纳闷。大掌柜深深吐了口气让口中热气凝为团团水雾一片水气之中他眯起了眼说道：“你晓得的秦仲侮不是平常人他绝不玩旁人布置的棋局。”罗摩什心下一凛躬身道：“属下愚鲁还请大掌柜多加开示。”

    大掌柜微起哂然低声道：“当年景泰皇爷的军马包围怒苍他跪得下来就已大出我的料想之外倘若这回他突奇招朝廷恐怕满盘皆输。”确实如此秦仲海一生大起大落断腿残废、落魄江湖可无论战况如何凶险却怎么也杀他不死。罗摩什心下一惊不由得吞吞吐吐寒声道：“那……那咱们该怎么办？”

    大掌柜淡淡地道：“方才不是同你说了么？咱们现下去见谁？”想到“秘密情妇”四字罗摩什满面尴尬喃喃地道：“护……护国天……天女……”大掌柜颔道：“正是护国天女。只要能迎来这位仙子无论秦仲侮怎么出招咱们都有法子应付。”

    “是小人知道了。”罗摩什听了怪话自是苦了一张脸无言以对。

    荒唐无比的一天连情妇也能上战场了还有什么不行的？

    经过了钟楼来到了国子监二人便从安定门离开北京。沿途大掌柜都捡小路来走绝不与熟人照面。才一离开京城天候转为阴寒大雪扑面而来大掌柜越走越快明明手推小车浑无用力哪知却如风雷电掣又似风中魅影转眼便消逝在大雪之间。罗摩什急起直追却仍跟随不上气喘如牛之间只能延道查访足迹。

    罗摩什武功绝非泛泛也不知是自己怠慢多年还是大掌柜进展神区区轻功较量便给人打得一败涂地。他拂开睑上的白雪满心烦乱之间只得驻足下来猜测大掌柜的计策。

    依着大掌柜的意思护国天女可以牵动全局甚且能够协助朝廷敉平怒苍之乱。并非罗摩什执意怀疑上司实在是这话太玄让人难以置信。

    猜不透却也不必猜了。大掌柜不是普通人他活到三十六岁所有压在他头上的人全无一个善终他的父亲失踪了他的师父无端死了连他最为亲近的长官柳侯爷、岳丈大人顾尚书全没一个好下场……秦仲海既然算是大掌柜的好友最后一定会死在大掌柜手中。

    罗摩什松了口气正要放落心事忽然脑中微微一醒却又转了个念头。

    不对……秦仲海未必会死……柳侯爷不只是大掌柜的上司他还与“火贪一刀”情同父子可他最后落得家破人亡……为了那无情无义的一晚方子敬选择和徒弟分道扬镳还有那个叫卢什么的倒楣鬼他也挨了魔头的一刀……

    背叛了朝廷抛下了旧友与恩师反目成仇连旧日上司的儿子都能见死不救……秦仲海什么都不在乎他如果真心承继父亲留下的志业他早已接受正统皇帝的招抚又何必扛起景泰的旗帜与朝廷拼到这个地步？想当然尔他早已背叛父亲的志向。

    大掌柜和这种人交朋友难保不被他下手宰掉。

    文杨武秦实在太像了……苦笑之中罗摩什却也不敢多想了他察看大掌柜留下的足迹缓缓追踪而去。约莫又过三里眼前赫然出现了一座寺庙三面环山一面傍湖却是红螺寺。

    红螺寺又称护国寺。只因方今皇帝信仰佛法即位后便下旨重修佛寺潭柘、戒台、卧佛、碧云等五大古刹均蒙圣泽诸多庙宇中更以这座“红螺寺”最为要紧。此寺于正统年间改名定为“护国资福禅寺”住持由皇帝钦定官封六品领袖天下十方普贤号称京北第一宝刹。

    想起“护国寺”之名罗摩什心中一醒已知护国天女必与此地有些关连。他心中存疑赶忙上山入寺。此时雪势渐大来到殿前广场四下更起了大雾罗摩什循着大掌柜的足迹而去又走数百尺忽然眼前一亮惊见阴霾雪花之中山顶亮起一片红光眼前却是两座宝塔望来古意盎然。罗摩什心下一凛自言自语道：“红螺天女。”

    原来如此大掌柜口中的护国天女真有其人原来他指的是红螺女。

    相传玉皇大帝生下两位公主只因喜欢这座红螺山便化作了两只美丽的大水螺栖在寺中的珍珠池里夜间红光璘璘堪为异象。之后天女回归天界后世为了感念这两位天女娘娘便搭盖了这两座宝塔盼她们有朝一日重回凡间再为众生庇护。这就是红螺寺香火鼎盛的由来。

    一路走到红螺塔下。忽见塔门外搁了一辆推车塔门却只虚掩着再看车上大小点心少了一半毫无疑问大掌柜进塔去了。罗摩什暗暗想道：“好你个大掌柜金屋藏娇原来是藏在庙里。明摆是情妇居然还拐我什么‘护国天女’？”

    镇国铁卫公务繁忙今日这个下午却是乱七八糟大掌柜连火公文都不看了尽在这儿装疯卖傻一会儿天女一会儿情妇当真乱得人头皮麻。反正罗摩什早已交上了帐本乐得陪上司清闲瞎混至于大掌柜在塔里干什么生了儿子还是女儿他可懒得管。

    昨晚算了一夜帐至今未曾歇息。罗摩什盘膝坐下背倚宝塔稍稍一闭目睡意便浓。正要打呼间忽听背后传来一阵笑声：“罗摩什好久不见了。”罗摩什大吃一惊急急睁眼回头惊见门内朦朦胧胧好似有人倚在门里正自撇眼笑望自己。罗摩什揉了揉眼凝神去望只见那人五十不到年纪脸上挂着笑唇上蓄着须却不是……却不是……

    “江大人啊！”罗摩什惊喜交迸：“你还活着啊！你还活着啊！”他直直冲将过去对着旧日上司指指点点有些手舞足蹈了。江太师哈哈一笑斜目撇了罗摩什的光头道：“瞧国师这熊样怎地换了大老板却似越混越回去了啊？”

    “是啊是啊！”罗摩什擦去泪水拼命颔：“江大人您怎会在这儿？”

    江蛮子哈哈笑道：“傻子这红螺塔是我家啊。”罗摩什想起了秘密情妇四字慌忙便道：“啊呀！原来您……原来您就是护国天女？您有身孕了么？”

    “孕你奶奶个大头鬼！亏你说得出来！”江大人先是呸了一声跟着忍俊不禁终于哈哈大笑起来。想起江大人**宿娼的往事罗摩什自知错怪了人忙道：“那……那这塔里住得是谁？”江大人笑道：“自己去查吧我现下无官一身轻可不是你的大老板了。”

    大老板姓杨不再姓江罗摩什只得连连陪笑躬身道：“大人说得是那您老人家怎么会来这儿莫非……莫非……”连着几个莫非却也猜不出道理江蛮子伸了个懒腰懒洋洋地道：“告诉你吧咱今日是下凡吃供品的。”罗摩什纳闷道：“吃供品？什么意思？”江蛮子嘻嘻一笑道：“自己想吧我可没空陪你了。”说着说好似怕供品给人吃完了便急急望塔中移步而去转瞬间消失不见。

    罗摩什呆了半晌赶忙追入塔中慌道：“大人留步啊我还有话跟你说啊你不想知道大清公子的下落么？别走啊！别走啊！”他越叫越凄惨终于哭着喊出自己的心愿：“大人！不要扔下我啊！带我走！带我走！我不要再记帐了啊！”

    咚地一声脑袋撞到了东西罗摩什愕然睁眼惊见自己躺在红螺塔中地下冰寒彻骨四周幽暗宁静回望去午后寒光正从塔窗照入地来外头那辆推车兀自停放门口一切便如睡前一个模样大掌柜还没出来。

    罗摩什做了个怪梦忍不住怔怔喟然他摸着自己的疼脑袋不知适才撞着了什么硬东西。他咕哝一声定睛去望霎时眼里瞧到了圆圆的东西不知不觉间上见是热泪盈眶。

    江大人……

    罗摩什轻轻苦笑眼中垂下泪来。那十八省总按察、威风凛凛的太子太师就这样装在圆圆的骨灰坛里仿佛还眨着眼作弄他那庸庸碌碌的老部属。

    塔墙四遭放了一坛又一坛骨灰认得的、不认得的全都在凝视自己……罗摩什双手轻抚上司的遗骨一时涕泪横流竟是久久不能自已。

    也不知哭了多久忽有人拍了拍自己的肩头罗摩什醒了过来抬眼去看面前一名男子凝视着自己看他容貌英挺卓卓不群却是顶头上司来了。罗摩什赶忙擦抹了泪水低垂颜面道：“大掌柜。”大掌柜侧目来看只见罗摩什双手环抱捧着江太师的遗骨痛哭他也没多说什么只仰起颈子朗声道：“如玉我这便走了。年初一倩兮会带着孩子过来到时我便不来了。”话声甫毕听得一名女子柔声答应：“多谢杨大人您慢走吧。”

    罗摩什吃了一惊赶忙抬头去望只见塔内阶梯站了一名女子看她年莫四十来岁早非豆蔻年华的少女却不知是那“秘密情妇”？还是那传闻中的“护国天女”？正想出口来问大掌柜伸手一拉已将罗摩什带到了塔外似不愿他出言惊扰这名女子。

    来时急如风火归时却信步缓回眼看大掌柜推起了小车离山而下罗摩什也不再装扮小丑只一路默默无言大掌柜见他满腹心事微笑便道：“国师不想问塔里住着什么人吗？”罗摩什听了这话却只微微苦笑摇头道：“大掌柜我已经老了。”

    老了老到不想知道了……这不是他的时代鼓掌轮不到他奉迎也不必他他的光荣已经结束。大掌柜望着罗摩什反手拍了拍他的光头那手掌温温热热的好似带着一抹安慰。

    两人推着摊车一路回到了京城时在年关下午路上白雪蔼蔼往来行人俱有笑容却是一幅年节欢景。两人走过半里来到了一处陋巷见是京城里的老街铜锣胡同。大掌柜停车下来自从怀中取出人皮面具戴上转眼间便成了个面色腊黄的中年男子。

    今日一路走来大掌柜举止始终怪异看他又有新招罗摩什也只能呆呆望着不知该说什么。他想到了老婆孩子低声便道：“大掌柜下官家人还在等我回家过年我可以走了么？”大掌柜微笑道：“还不行咱们还没迎到天女。”罗摩什惊道：“这……又是天女她不是住在塔里了么？”

    大掌柜笑道：“你倒忘得快红螺天女共有几位？”眼前现出了两座宝塔罗摩什苦笑便道：“两……两只……”大掌柜似没听出他的嘲讽之意只自顾自地笑了：“正是两位帝释天给了咱们两位天女一位可以替咱们祈福保命已然住在塔中。另一位可以降魔驱鬼却还在凡间走动咱们便是来迎接她的。”

    “护国天女”有两位这是什么意思？莫非他养了两个情妇？以大掌柜的风流倜傥便要养十个情妇也无不可只是美女莺啼燕叱却哪有什么法力降魔驱妖？罗摩什也无力多想了只站卫兵似的垂立一旁满面都是愁容。

    大掌柜也不多谈朝廷事他掀开了长袍自坐街边眼看罗摩什始终站着便拍了拍身边空位道：“过来坐下陪我聊聊。”大掌柜扮成了中年贩子神色似也慈和起来。

    罗摩什张大了嘴不知这人是否吃错了药他迟疑半晌终于大起胆子坐在大掌柜身边神色有些不安。

    大掌柜笑了笑淡淡问道：“你很怀念江太师对么？”

    罗摩什咦了一声竟是迟疑难言过得半晌终于鼓起了勇气极轻极轻地点了点头。大掌柜拍了拍罗摩什的后背微笑道：“不只你怀念他连我也想见见他向他请教些道理。”

    江太师早已亡故便算还活着说来也不过是大掌柜的手下败将还能指点人家什么？罗摩什呆呆望着大掌柜的假面陪笑道：“大人……您……您在说笑么？”大掌柜叹了口气！道：“也许吧总之治国如烹小鲜要能像他一样恰到好处不温不火不是那么容易。”

    耳听大掌柜语带推崇罗摩什自是愣了忽在此时听得一人道：“店家这些糕饼怎么卖？”罗摩什醒觉过来赶忙回头去望赫见一名美妇站在推车之前手上持着银两看她东挑西捡似要买些马蹄糕。大掌柜居然也站起身来自行来到推车之旁学着贩子的模样陪话。

    那美妇嗓音柔曼听她道：“这些饼儿鲜么？”罗摩什干笑几声便要上前来答却听大掌柜浑起嗓子抢先答道：“上午才好放夫人一万个心绝不会吃坏肚子。”

    吃坏肚子？耳听大掌柜有模有样居然做起生意来了罗摩什自是眨了眨眼嘴角出了苦笑。那美妇点了点头回便道：“阿秀来吧想吃什么自己过来挑啊。”一名男童快步而来看他肤色黝黑目光炯炯额上还系了条玉带望来精力弥漫。罗摩什呆呆看着男童忖道：“阿秀这名字好熟……”忽然心下醒悟：“神秀小少爷？”他大吃一惊转目再朝那美妇的背影望去更已认出这女子的身分。

    “两代朝议书林斋、专论天下不平事”这位美妇不是别人正是当年顾兵部的千金小姐倩兮她是书林斋的女主人也是大掌柜的元配娇妻。罗摩什虽是大掌柜的下属却因长年躲在府库算帐少与大掌柜的眷属往来见面是以乍然一见居然认不出人。罗摩什正自讶异又听大掌柜道：“这位小少爷甜糕每盒二十钱买二送一想什么尽管拿。”

    当真荒唐明日便是除夕杨家男主人不回家做老爷不去客栈当大掌柜却来陋巷里乔装易容买二送一？莫非他筹不出银两压岁钱了还是国是繁忙终于把他逼疯了？

    正猜想间那孩儿挨到美妇脚边手指豌豆黄笑道：“小老头！给来两块这种的。”话声未毕那美妇捏住了儿子的面颊责备道：“不许说粗话。”那阿秀却也不怕疼嘻嘻笑道：“小老头也算粗话啊娘还真是孤陋寡闻……”大掌柜给称为老头却也不以为忤只拿起了纸板折做纸盒跟着将豌豆黄一块块放入盒中。那阿秀喊道：“等等！

    捡大块点别蒙我娘银子！“那美妇听儿子说话无礼便往他凝视而去眼中带着不悦。

    那男孩倒也乖觉一见娘亲真的生气了连忙换了脸色陪笑道：“大叔你好啊天气冷呢恭喜财啊。”

    罗摩什呆呆看着一家三口的举止却猜不出大掌柜的用意。想起“护国天女”四字更是满心疑窦不知顾大小姐是否就是天女？可她毫无武功却有什么法力降魔驱邪？敉平怒苍？

    想着想那美妇已从怀中取出银钱交到儿子手中嘱咐道：“娘先进屋子里了一会儿你捡好甜糕记得把东西提进来。”那阿秀见手中足足有一两银子心下大喜更是东挑西捡什么都买上一盒罗摩什撇眼过去只见顾大小姐缓缓走入巷中她来到一栋旧屋子前便自开门入内跟着拿了扫帚出来自在门口扫起地来。
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