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    杨肃观叹息一声道：“师父若知宁不凡退隐必定觉得可惜江湖上又少一个对手了。”堂内众僧闻言人人脸上变色一齐站起身来直把伍定远吓了一跳。

    众僧凝视著杨肃观神情甚是复杂却见杨肃观缓缓端起茶碗轻啜一口对众僧的骇异视若无睹。

    “达摩院中三宝圣罗汉堂前四金刚”江湖上盛传这两句话说的便是少林寺中武艺最强的几名僧人。所谓“四大金刚”自是“智定音真”四大神僧但那“三宝圣”却不是三人而是独独一名老僧此人法号“天绝”辈分尚且高过四金刚一辈生平只收过一名弟子便是杨肃观。

    这名神僧武功高极练有“拳掌剑”三宝数十年来不出寺门一步连方丈之尊等闲也见不到他乃是少林的镇寺之宝。当日京城之战杨肃观仅凭着师传绝技“涅盘往生”便足与卓凌昭放对做弟子的尚且如此天绝僧的武艺如何自是可想而知了。

    只是天绝僧武艺虽强但他二十年前因故受戒从此不离寺门如同退隐一般。这些年来武林中好手辈出先有“九州剑王”方子敬后有“天下第一”宁不凡、“昆仑剑神”卓凌昭代代都有人自称武艺冠绝当世为免天绝僧再动争竞之念灵智始终告诫僧侣莫让这些传言入寺否则以天绝僧好强好胜的性格必会再次下山寻访高手对决到时江湖又要多增杀业了。

    此时杨肃观这般说话竟要把宁不凡退隐之事告知天绝僧那是犯了少林寺的大忌讳众僧不由得脸上变色便连灵真这般莽撞之人也感骇异。

    灵智道：“杨师弟年岁尚轻许多事情还不知晓千万别妄自生事。好容易师叔定下心来清修佛法不造杀业那是何等的大功德？你千万小心了切莫让他知晓宁不凡封剑之事到时他若要下山比武又有谁制他得住？”

    杨肃观虽是天绝僧的弟子但对乃师年轻时的事迹却不甚明了当下只有连连答允心下却不以为然。

    众人用过斋后杨肃观推称公务紧急便即告辞灵智方丈请便出灵定、灵真两名高僧随行并交亲手书信一封请师弟面呈卓凌昭期望卓凌昭交出杀害燕陵镖局的罪恶元凶并释放灵音等少林弟子两家得以修好共同主持武林公义。临行前再三吩咐非到必要之时绝不可妄起干戈多造杀业。

    众人下得山来韦子壮早已备妥马匹乾粮带同两名少女守候。他见杨肃观邀得灵定、灵真两大高手同行心下更是高兴这行人中同有少林武当的硬底子高手随行阵容之强想来当世已无敌手便算“昆仑十三剑”会集一样无所畏惧。

    众人离了嵩山各乘骏马浩浩荡荡地往西凉前去。沿途经各路县城都在朝廷驿站歇息每到一处治下杨肃观都取出兵部令符地方官员无不千依百顺好酒好肉的招待。

    那艳婷与娟儿则心伤师叔之死一路都是闷闷不乐伍定远看在眼里只有心疼担忧却也无法可施。

    又过十来日已进陕西省境韦子壮便道：“此后向西行去都在江充的势力之内咱们可得多多小心最好改走小道。”

    灵真扯起嗓门大声道：“陕西省这般大怎能说是他一个人的地头？”

    韦子壮苦笑道：“这陕西提督不是别人正是江充的胞弟江翼。此人心狠手辣贪财好色人称『江横虎』。江翼不只担任提督一职尚且兼任总兵手握雄兵十万势力庞大无比。我们若是贸然与陕西省辟兵照面少不得一阵纠纷。”

    灵真大声道：“我少林僧行走江湖从来不怕什么横虎、直虎还是什么歪歪斜斜、花花绿绿的东西韦大人要是怕了自改小道走便是了我们师兄弟决不会向江充低头！”

    灵定见韦子壮脸色难看深怕师弟这番莽撞言语已然得罪了他连忙打圆场道：“我们此次西来一是为了解救灵音师弟上昆仑山讨回公道；二来是保护肃观师弟使他平安抵达西凉。依老衲看我们不宜招惹是非还是依韦大人所言改走小路为上。”

    灵真也是个老江湖了如何不知师兄顾全大局的用意当下不敢违背只是自顾自地骂道：“江横虎？若要让和尚遇上把他一身虎骨熬了煎药。”

    娟儿听他们连连大骂江充问道∶“到底这江充是谁？怎么大家都那么讨厌他？”

    伍定远嘿地一声道∶“此人乃是大大的奸臣举凡有志之士莫不恨透此人。”

    娟儿忙道∶“原来有志之士都讨厌他那也算我一份好了不然到时我可孤单得紧还变成『没志的士』那多没面子。”众人听了哈哈大笑一扫口角的阴霾。

    韦子壮一路走来见艳婷楚楚可怜娟儿娇憨可爱早把她们当作是自己的亲人一般此时听娟儿说话更有为自己打圆场的用意心下甚喜便道∶“多谢两位大师顾全大局咱们此后便走山路也好避开官军。”

    当下众人商议了自陕南一路行去尽皆改行山道小径。寻常人出得远门时多走阳关大道就怕小径里遇上了歹人但杨肃观这行人却恰恰相反他们武功高手众多尽是少林武当里的顶尖儿人物哪怕什么宵小歹徒？反而是怕厂卫官长前来暗害。

    七人自走小路之后果然不见有何江湖人物出没朝廷官军更是少之又少一路行来风光虽不见得明媚但没人来惹是生非再恶的风景也算是好山好水了。后来行到一处小镇杨肃观更买了两辆马车供众人路上乘坐更少掉无数奔波劳苦。

    行出半月有馀时节入了大寒众人也近凉州四下不再见到丘陵山脉极目所望都是旷野一片。甘肃气候乾燥此刻虽然酷寒地下却甚少积雪。夜晚时沙漠里更结了薄薄的冰霜月色中望去沙海宛如水晶所就直是晶莹剔透彷佛仙境。众人多是中原人士自不曾见过这些景致伍定远地头出身便一路上为众人解说也好打无聊时光。

    这日众人已到西凉城外伍定远忽地面色凝重一言不杨肃观看在眼里猜知他顾虑自己逃犯的身分便道∶“伍兄切莫担心你现下非但是朝廷的制使更是柳侯爷的手下爱将倘若这知府陆清正要为难你自有我出面担待。”

    韦子壮也劝道∶“正是如此杨大人官拜兵部郎中有他在此官场上的那些琐事还有啥好担忧的？”

    却见伍定远摇了摇头道∶“我不是怕那知府找我麻烦。便算找上了我伍某一条烂命也没什么值得忧心。”众人听他语气沈重心下都是一凛。一旁娟儿问道∶“你既然连死也不怕了还有什么烦心？”

    伍定远叹息一声看着漫天黄沙道∶“自燕陵镖局的案子生以来至今已有年馀。我忝为西凉捕头非但不能将昆仑山凶徒绳之以法还落得亡命天涯每回深夜自思真教人情何以堪？”他握紧双拳咬牙道：“我……我这回若不能替苦主报仇申冤我……我死也不瞑目！”说着说眼眶竟有些红了。

    杨肃观劝道∶“伍兄万莫自责这群人非比寻常这案子莫说是你扛不起便是刑部尚书、六部会审恐怕也是力有未逮。”

    伍定远长叹一声摇头道∶“但愿此番西来能替柳大人找出有力证物来盼能推倒江充这个奸臣也算是为苍生除害了。”众人无不点头称是。

    当下伍定远便带同众人进城他怕陆清正别有居心若知自己返抵西凉定会设下阴谋圈套等着对付众人便只悄悄入城没敢惊动当地衙门。

    进得城里只见西凉城不甚宏伟街上也只三五间客栈韦子壮皱眉道∶“这西凉城不太热闹咱们几个外地人一投店便给人知觉了。”

    伍定远道∶“此事不需担忧。大夥儿可到寒舍住上几日反正我们也不会在此耽搁太久勉强还能应付一阵。”便引着众人自往府邸行去。

    路上经过一处街道只听远处一人呼喝连连道∶“死杂碎！我说你偷东西你便是贼了还敢说东说西的！”一人哭道∶“我不是贼啊！不是贼啊！”

    众人听得这两人的对答心下都是一奇便往声音来处走去行出数步便见一名身着捕头服色的官差手上拿着威武棒胡乱撕打地下跪了一名摊贩模样的男子口中呼天喊地的叫疼四周挤满黑压压的人头都在议论纷纷。

    娟儿提起脚跟观看眼看那捕头凶恶无比忍不住皱眉道∶“这捕头怎能当街打人这世上怎有这样的官儿？”

    两旁街坊听得艳婷此言面色一颤都是惊骇不已。

    娟儿略见讶异奇道∶“怎么了？我说错什么了吗？”

    一名老者压下嗓门悄声道∶“这位姑娘说话可要小心了。这新上任的捕头好不凶狠才接任一年多就把百姓整得苦不堪爷言他说你老子是母的你老子便要成你娘整日价作威作福只会鱼肉乡民。你这话给他听了准吃不完兜着走。”

    艳婷听这捕头如此狂妄也感骇异便问伍定远道∶“伍大爷那捕头你可认识？他以前便这般坏么？”

    伍定远面色铁青冷笑道∶“嘿嘿这小子以前不过是个丑角想不到我离开一年廖化便能做起先锋了。”两名少女心下甚奇不知他在说些什么。

    原来那新任捕头不是别人正是旧日伍定远的手下阿三这人是衙门师爷的小舅子从不曾讨人欢喜资历既浅功夫又差却不知陆清正何以提拔此人。他见阿三作威作福、恶形恶状只怒得七窍生烟恨不得当场三两拳打死阿三出气。

    杨肃观是个明白人他见伍定远额头青筋冒起想来他已然按耐不住只怕旋即就要出手揍人他往前一靠伸手往伍定远肩上搭去低声道∶“咱们走吧莫要多惹事端。”

    伍定远狠狠地往阿三看了一眼想起这衙门也是自己多年的苦心经营想不到今日风纪却败坏至此心下甚是不忿虽给杨肃观拉着却还不情愿走。杨肃观与韦子壮两人半拖半架这才把他拉离现场。

    众人到了伍定远的旧居正要开门进去伍定远抬头一看赫然见到门上贴着知府的封条当常烘色惨澹颤声道：“陆清正你好厉害啊！”

    当年他给人诬告陷害落个丢官亡命的下场这也罢了哪知这陆清正实在狠辣竟连自己的房子也要查封众人见他全身抖想来真是气得厉害。

    伍定远狂怒之中便要将封条撕下杨肃观连忙拦住道：“伍兄不忙！这封条还是留下的好以免打草惊蛇。”伍定远闻得此言只有长叹一声停下手来众人便自翻墙进去。

    是夜众人住得定了各自商量日后行止杨肃观道：“眼下咱们兵分两路我与定远一路前去查访昔年的案情线索。另请韦护卫与灵定师兄在城里打探看看是否有人知道当年也先的旧部遗址。”

    众人正要答应忽听灵真大声道：“杨师弟大夥儿都有事干你怎么漏了我？”

    那灵真听得伍定远与杨肃观一路韦子壮与灵定一路事情分派已毕却独漏他一人情急之下便自叫了出来。

    灵定知道师弟行止粗鲁若要进城访查只怕三言两语间便露出马脚连忙劝道：“师弟你这几日多歇歇若要立功也不忙在这时候。”

    灵真大声道：“老子要立什么鸟功？我来此处只想找卓凌昭那老儿厮杀谁管什么狗屁功劳了？你们干什么都好就是不许把我关在这房里否则老子明日便回少林！”众人见灵真蛮横起来都不知如何是好。

    杨肃观面色如常只淡淡一笑说道：“谁说咱们要把师兄留在此处了？师兄若要出门公干我们高兴还来不及呢。”灵真哈哈大笑大声道：“这还像句人话！”

    灵定见杨肃观迁就师弟忙道：“灵真天性粗鲁杨师弟不必拿他的话当真。”

    杨肃观微微一笑摇了摇手道：“师兄不必担心我自有安排。”

    说着向艳婷伸手一招唤道：“艳婷姑娘请你过来。”

    艳婷脸上一红低声道：“杨大人有何吩咐？”杨肃观微笑道：“姑娘切莫称我为大人那太也生份了便叫我大哥好了。”艳婷脸上更红嚅囓地道：“杨…杨大哥…”

    伍定远犹在气愤陆清正的狠毒但一见艳婷对杨肃观的神情还是不甚舒坦急忙转过头去只做视而不见。那韦子壮却只笑了笑好似见惯了姑娘家对杨肃观的羞态却是不以为意。

    杨肃观向艳婷微微一笑跟着朝灵真一指道：“我这师兄生性好动怕在房里呆不住只是咱们此来西疆不能没有一个居中策应、号施令的人在下推来想去怕要劳烦姑娘担待则个了。”

    艳婷惊道：“你……你要我居中策应、号施令？”

    众人也是惊奇不已忙问道：“杨师弟此言何意？”

    灵真一向好大喜功听这职务如此要紧却又派给了这小泵娘艳婷便也留上了神。

    杨肃观向众人眨了眨眼微笑道：“咱们这些时日都在外面奔波不能没有一人居中号令。只是这人一来要武功高强见识明白二来要能定得住心神牢牢留守此地这才能掌握大夥儿的行踪随时出手救援。”说着拿出几枚火炮交在众人手里道：“这几日要有什么凶险厮杀请各位向空放炮艳婷姑娘见到火焰冲天自会从府里赶来接应。”

    艳婷面色惨白心中怦怦直跳一旁灵真却舔了舔嘴好似大为艳羡。

    那韦子壮也是老奸巨猾之辈一听杨肃观说话便知他有意戏弄灵真好激得他自愿留守府内便佯笑道：“正是。艳婷姑娘武功高正该担当这个大任。”

    艳婷虽然聪慧却是个直性人如何识得破这些机关？急忙摇手道：“这么大的职责我是不成的……”

    杨肃观皱眉道：“连你也不肯唉…这可如何是好？想这居中接应的人甚是要紧实在不能没人来干咱们这几人中以你耐性最好武功最高本想只有你能守住此地哪知你却又不肯这可怎么办才好呢？”

    艳婷一愣道：“我…我武功最高？”杨肃观不去理她自对娟儿道：“你师姐不肯便由姑娘你来吧。我看姑娘定力过人这居中策应一职我看是非你莫属。”

    艳婷闻言不由得骇然出声这娟儿自小猴儿一般什么时候与“定力”两字扯上边？她正要劝阻忽见韦子壮向她眨了眨眼好似要她不要多事。艳婷一脸茫然只得欲言又止。

    娟儿也是个小猾头情知杨肃观有意说笑当即笑道：“好啊！我最喜欢当要紧的差了你放心交给我想本女侠武功高强见事机敏那小小贼子自然手到擒来！”跟着比手画脚嘻笑不绝。

    杨肃观哈哈大笑道：“太好了有九华山的女侠出头大事定然无忧！”

    猛听一人暴喝道：“不成！”众人听得怒喝连忙回头过去只见灵真怒目圆睁大声道：“杨师弟你在搞什么？这么要紧的大事怎可交给小孩儿办！”

    杨肃观皱眉道：“可大夥儿都不愿留在此地啊只有娟儿姑娘最识大体了。”娟儿装着一张苦脸叹道：“是啊！只因你杨师弟百般求恳本女侠才义不容辞义薄云天一番唉……大师父你还说东道西世道不古啊！”众人听她胡言乱语假作大人模样无不心中暗笑。

    韦子壮也皱眉道：“娟儿说得是。想这居中策应的人要紧无比我虽然想干但功夫却差上一大截唉…还不如娟儿这孩子来得手脚俐落。”

    灵真胀红了脸喝道：“他……他那个的既然你们都不成让我来吧！”

    杨肃观故做诧异惊道：“师兄你不是要出门么？现下忽然要你留在此处岂不太勉强了些？”灵真大声道：“不必废话了这居中策应一职非同小可除我灵真的『大力金刚指』外无人可以担当重任你们放心去吧！”

    杨肃观装得满脸勉强叹道：“好吧！只是这居中策应之人当得稳坐中枢可不能擅离职守否则我等遇险一时讨不得救兵那可如何是好？”

    灵真暴跳如雷喝道：“你休要看不起我这几日老子只要离开这大门一步便是乌龟王八灰孙子！”

    杨肃观喜道：“师兄此言当真？”
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