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    福建相距山东远隔上千里，路途艰险。

    起初时还好，他二人在福建颇有名望，不少商队与官船都愿意带他们一程。

    可自打到了浙江后，一切都变了。

    官船根本不买账，他们只能花钱租用民船。

    结果行到半途，遭遇了水匪，他二人机警，及时跳水逃走。

    虽损失了大半财物，好歹性命保住了。

    经此一劫，徐存与刘勉之不敢再乘船了，将身上仅有的钱财，购置了一辆牛车。

    也合该二人倒霉，走了没几日，荒野露宿之时，拉车的老牛被大虫叼了去。

    正当两人不知所措之时，巧遇了一群逃荒的流民，一番交谈，得知这些流民要去山东之后，两人大喜过望，加入了流民的队伍。

    数日之后，总算抵达抵达楚州（淮安）境内。

    沿着官道往北再走几十里，便是淮阳军，进入山东地界。

    中途不断有流民加入，最初二三十人的队伍，如今已经扩张到了数百人。

    刘勉之面容忧愁道：“江南与两浙乃大宋富庶之地，可这一路走来，所闻所见简直骇人听闻，百姓困苦，民不聊生。连江南与两浙都如此，其他州路的百姓，只怕会更加凄惨。”

    徐存叹息一声：“陛下纵容朱勔在南方设立花石纲，横征暴敛了恁多年，又遭方腊起事。朝廷虽调遣西军迅速镇压，可匪过如梳，兵过如篦，十万西军过境，百姓岂能讨得好。”

    正当两人交谈之际，一旁的老者赞同道：“匪过如梳，兵过如篦，大官人这句话可是说到俺心头去了。”

    刘勉之问道：“老丈有此遭遇？”

    老头激动道：“莫说俺了，大官人问问这些人，哪个没受过那帮贼配军的欺辱。政和二年，俺们县闹匪患，强人冲击县城，朝廷派兵镇压。可那些丘八，比匪寇还狠，见啥抢啥，连锅碗瓢盆也不放过。可怜老汉的大儿，与那丘八理论，结果被一刀砍了，冒充匪寇拿去换了军功。”

    “唉！”

    徐存与刘勉之叹息一声，不知该说甚么。

    沉默了片刻，徐存问道：“老丈家中可还有亲人？”

    老头摇摇头：“没喽，都没喽。去岁一场大旱，婆娘与孙儿也饿死了。”

    平淡的语气中，却透着浓浓的绝望。

    心如死灰，不外如是。

    刘勉之又问：“老丈为何要去山东？听说那边被反贼占了，兵匪当道，乱的很。”

    “放他娘的狗屁！”

    老头粗俗的骂了一句，而后赶忙解释道：“官人莫怪，老汉不是骂你。莫要听那些官吏胡言乱语，山东如今好的很，只要去了便给分田分地，还发钱粮和纸衣呢。”

    徐存面色好奇道：“老丈如何知晓？”

    老头理所当然道：“最开始是王村的人先去了，没过多久悄悄回来了几个人，说那边好的很。后来大伙就都去了，周边村子全跑光了，就连县城里的人，都跑去做工哩。俺们已经算晚的了，先去的人，估摸着这会儿田里的庄稼都发苗了。”

    闻言，徐存与刘勉之对视一眼。

    他们如何不知，这是韩桢使的手段。

    又走了一段，流民队伍停下歇息。

    趁着这个时间，不少流民钻进路边的林子里，挖野菜和野果吃。

    徐存与刘勉之也加入其中，他二人如今身无分文，干粮也在昨日吃完了，此刻饥肠辘辘。

    徐存没种过田，哪里懂得哪些野菜能吃，好在刘勉之有耕种的经验。

    于是，徐存便跟在刘勉之身后，刘勉之挖什么，他便跟着挖。

    不一会儿，两人便抱着一些野菜回到路边，用小瓦罐煮着吃。

    没有盐，也没有其他调味料的野菜，味道一言难尽。

    徐存尝了一口，便不再吃了。

    感受着腹中的饥饿，他只得背起了书，以此来分散注意力。

    刘勉之劝道：“诚叟兄，再吃些罢。眼下距离山东还有好几十里的路，也不知要走几日才能到。”

    “好罢。”
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