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    两人相交多年，韩桢很清楚刘勇的为人。

    任职都头时，干过不少欺压百姓、敲诈勒索之事，为私盐贩子保驾护航，收取分红，那都是家常便饭。

    作为一名胥吏，这也是他谋生，养活一家老小的唯一手段。

    同时，刘勇心底还存着一些良知和底线，力所能及的情况下，会对孤寡老弱额外照顾一些。

    人就是这样，拥有着两面性。

    最难得的是，刘勇有自知自明。

    当个一县县尉，便已经到顶了，再高的位置，没那个能力。

    强行为之，反而是害了他。

    念及此处，韩桢点头道：“既如此，你便留在临淄县罢！”

    “嗯。”

    刘勇笑着点点头。

    转过头，韩桢看向常知县，吩咐道：“临走前我会给县衙库房留下五十万贯钱，这笔公款不用省，该囤粮囤粮，该修路修路。”

    临淄县如今实行轻徭薄赋，休养生息。

    加上连月大旱，粟米收成铁定会受到影响，到时别说收秋税了，官府说不定还要发放救灾粮，好让百姓熬过冬天。

    但只要熬过了今年，明年便好了。

    要知道，单单是这两个月，在韩桢与常知县的努力下，周边农村的百姓开垦出了数万亩荒田。

    再加上小东河下游的千亩水田，不求明年风调雨顺，只要不遇到大灾，便能迎来一波大丰收。

    闻言，常知县顿时大喜，抚须笑道：“县长当真是及时雨，周边村落的道路年久失修，如今天气干旱倒还好，可到了雨雪天气，便泥泞不堪，人畜皆难通行。有了这笔钱，吾便能广招民夫，以工代赈，一举两得。”

    至于贪污……

    如今，他早已经不屑于用这样的手段敛财了。

    就在前几日，朱吉送来了八月的分红。

    足足价值八万贯的白糖！

    关键是，这笔分红拿的光明正大，堂堂正正，何需再提心吊胆的去贪污呢。

    韩桢点头道：“你看着办就行。”

    常知县的能力毋庸置疑，处理民政是一把好手。

    又聊了几句，交代了事宜后，韩桢起身离去。

    临出大堂时，韩桢忽地顿住脚步，转身拍了拍常知县的肩膀，意味深长道：“高托山坚持不了多久，最多两个月，西军便会南下。”

    说罢，韩桢大步出了县衙。

    刘勇眨了眨眼睛，面色茫然，他不明白韩桢为何突然要说这样一番话。

    但常知县却听出言外之意。

    西军南下，往哪来？

    自然是山东。

    届时，韩桢势必会趁势起兵。

    方才这番话是在提醒他，留给他思考的时间最多只有两个月，是去还是留？

    ……

    ……

    相比起前段日子，小王村又有了些变化。

    首先是多了数条宽大的水渠，将数百米外的河水，引到村子各处。

    既方便灌溉农田，也方便了生活用水。

    毕竟，整个村子只有三五口水井，而人口却暴增到了七八千人。

    这么多人，水井自然不够用。

    其次，便是集市更加繁闹了，商铺也如雨后春笋般，接连冒出。

    细数之下，足有十八间。

    而早晚摆摊的人，更是数不胜数，繁闹程度丝毫不输于县城中的东西市子。

    数道滚滚浓烟，如同一条条黑龙，直冲天际。

    田间随处可见辛勤劳作的农夫。

    如今大旱，粟米每日都要浇水灌溉，否则就过上两个月，就真的颗粒无收了。

    更何况，还要开垦荒田。

    开垦的荒田，三年免税哩。

    严格意义来说，小王村已经不能算做村，而是镇。

    事实上，常知县也有此打算。

    今日与韩桢闲聊时，便提出建议，将小王村设为镇，以镇辖村。

    古时的县镇便是这么来的，比如某个县城遭了水灾，没法子住了，一众官吏便将县衙搬迁至下辖内某个人口密集的镇子上，然后进行上报。

    时间一久，这个镇子也就变成了新的县城。

    原本往上数几百年，临淄县还是整个山东的经济与政治中心呢。

    结果，随着时间与政权的更迭变迁，没落成了青州境内一个不起眼的中县。

    下午，是一天中集市最清闲的时刻，不少店铺都关了门。

    位于集市位置最好的杂货铺子，同样大门紧闭。

    只是若凑近些，隐隐能听到一声声小猫般的呢喃。

    “你……伱这死鬼，到底……积攒了多少火气，怎地这般猴急。”

    安娘伏在柜台上，额头上浸出一层细密的汗珠。
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