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    老九大口嚼着胡饼，煞有介事的点评。

    韩桢尝了口木瓜，随口问道：“你与匡家四娘打算何时成亲？”

    老九扭捏道：“俺请先生算过了，定在十月初。”

    闻言，韩桢轻笑道：“到时我去讨杯喜酒。”

    一直逛到深夜，妻妾们都逛累了，这才打道回府。

    ……

    翌日。

    一大早，吴敏就带着张叔夜与孙傅来到垂拱殿觐见。

    韩桢也给足了面子，满脸笑容：“能得两位大贤相助，实乃朕之幸事，赐坐！”

    “陛下谬赞了。”

    这番态度让张叔夜二人很是受用。

    待三人落座后，韩桢问道：“眼下的局势，两位爱卿怎么看？”

    这就是在问策奏对了。

    皇帝在予以重任之前，对大臣的考验。

    二人早有腹稿，只见张叔夜略微思索片刻后，沉声道：“依臣之拙见，当今天下看似五分，实则却只有齐宋金三国鼎立，大理偏居一隅，其内权臣高氏把持朝政，不值一提。西夏自历经大小梁后祸乱朝政之后，已然日落西山，如今不过是苟延残喘罢了。”

    “金国蛮夷也，兵锋强盛，全然仗着一股锐气，国内矛盾重重，暴动起义频发，一旦这股锐气泄了，便会江河日下，迅速崩塌。这五国之中，宋军战力最为孱弱，然疆域广阔、人口众多，反而对我齐国威胁最大。”

    韩桢轻笑道：“继续说下去。”

    张叔夜抿了口茶，继续说道：“我齐国占据中原，上有金国，下有赵宋，处境危急，稍有不慎便会陷入险地。陛下胸有大志，有一统天下之雄心，当合纵连横，先南而后北。”

    先南后北，是当初王朴献给后周世宗柴荣的计策。

    当时后周的局面，与如今有七八分相似。

    后来赵普的攘外必先安内，便是这个计策的延伸。

    韩桢问道：“伱的意思是，稳住金国，与完颜吴乞买交好，先攻宋国？”

    “臣就是这个意思。”

    张叔夜点点头，分析道：“金国内部并非铁板一块，完颜吴乞买的皇位也不稳固，此番派遣使节为陛下祝贺，便是存了交好的心思，显然是想稳住陛下，好腾出手来处理内政，巩固皇权。所以，陛下与金国交好，正中完颜吴乞买的要害。”

    “只要稳住北方，陛下便可腾出手来，全力攻宋。南方富庶，港口众多，一旦拿下南方，国力将会暴涨数倍。届时，陛下再励兵秣马，拿下云州。燕云十六州在手，金国不足为惧，南取大理，西攻西夏，全在陛下一念之间！”

    “不错，张卿大才！”

    韩桢点点头，眼中闪过一丝赞赏。

    张叔夜自谦道：“陛下过誉了，这只是臣的拙见。”

    “孙卿呢？”

    韩桢又将目光看向孙傅。

    孙傅拱手道：“臣的主张，与孙兄截然相反。”

    “哦？”

    韩桢来了兴致，吩咐道：“详细说来。”

    “远交近攻，先北后南。”

    孙傅顿了顿，不紧不慢道：“金人蛮夷矣，利则进，不利则退，岂会遵守盟约。先前赵宋与金人签订海上之盟，辽国灭亡后，非但没有按照盟约归还燕云十六州，时隔一年，便撕毁盟约南下攻宋。由此可见，金人不足信。”

    “若是联金攻宋，极有可能在我齐国攻宋时，出兵南下劫掠。”

    韩桢好奇道：“难不成你想联合西夏？”

    “不，西夏墙头草，亦不可信。”

    孙傅摇摇头，正色道：“耶律大石乃豪杰，此番西逃定然企图复国，陛下可遣使节与耶律大石结成盟约，联手伐金。占据大同后，再转头灭掉西夏。北方无虞后，南方赵宋不过是砧板上的鱼肉，任由陛下宰割。”

    两人两套战略方案，各有优劣，也都有可取之处。

    至于如何决断，那就得看韩桢自己了。

    韩桢并未表态，吩咐道：“张卿可愿入军部？”

    史文辉一人身兼两职，如今有些力不从心了，得寻个人给他分担。

    而张叔夜能文能武，目前是最合适的人选。
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