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    七八三年十二月二十四曰，傍晚，紫川家西南国境。

    林睿很殷勤地一路送紫川秀过来，直到前方出现了紫川家的鹰旗。

    告别之前，两人都一再道歉，为这次的不幸摩擦表示遗憾，但又表示这次的事件纯属意外，绝不会影响两人与两国之间地久天长的深厚友谊。

    暮色中，挥手别过了依依送别的林睿，别过暮色深沉的林家领地，紫川秀压下了心头的震撼。重新踏上了祖国的领土，他有种安心感，就像是漂泊的游子回到家。

    边境上的喧闹惊动了紫川家的边防哨所，看到紫川秀被那么隆重地恭送过来，边防军也不敢怠慢。军官出来向紫川秀敬了个礼：“先生，请出示您的证件。”

    紫川秀伸手在口袋里面摸索了下，忽然发觉空空如也：刚才蹦上跳下的，证件不知丢在哪里了。

    “证件我遗失了。我是黑旗军统领紫川秀。”

    若不是紫川秀镇定自若的气度和林家大队人马恭送他的排场，那军官说不定要放声大笑了：“您……您不是开玩笑吧？”

    “自然不是。”

    军官使劲地打量着紫川秀，皱皱眉头：“呃，这位先生，您没有证件，我们也没见过统领大人的模样，这让我们很为难了。”

    紫川秀一愣：“难道你们这里就没有见过我的人吗？”

    “很抱歉，我们的级别都太低，没有资格直接觐见统领。”

    “这样吧，让你们行省总督过来。他应该见过我的。”

    官兵们面面相觑，行省总督是统管上万驻军的将领，对他们来说那可是骇人听闻的大人物！随随便便要他过来，万一这人不是真的统领，惊扰总督大人，他们岂不是倒霉？

    军人们围起来低声商议了一阵，最后对紫川秀说：“大人，我们先向上级报告，让上级来裁决，这样可以吗？”

    “你们的上级是谁啊？”

    “我们的上级是瓦林边防治部少，然后他的上级是瓦林驻军参谋部，然后才到行省总督……”

    紫川秀大皱其眉，但瞧这群低级军*战兢兢的样子，他也不好意思为难他们。他点头道：“也只好这样了！你叫什么名字？什么官衔？”

    “下官欧路，任瓦林行省边防支部少第一分局第十一哨所指挥，官衔为小旗。”

    小旗军官怎么只做个分哨所指挥？紫川秀微微诧异，却没有追问：“欧路小旗，有没有吃的，拿过来吧。还有，给我准备床铺吧，今晚我就在你们这里睡觉了。”

    夕阳西下的时候，几个出去打猎的军人回来了，手上提着两只野兔，大伙麻利地团坐在一起剥毛去皮下锅。窗外是一片寂寥的黑暗荒野国境，树林在远处，屋子里角落里堆着一堆柴火照明兼取暖，火光融融，二十几个边防军人团团围坐在一起进餐。

    饭菜只有简单的白饭和青菜，大部份野兔留给了紫川秀。

    紫川秀扒了几口饭菜，兔肉因为没有放姜有一股难闻的臊味，他顺口问：“你们平常就是吃这个？光吃青菜不行，当兵不吃肉没力气，伙食费不要太省了。”

    那军官苦笑着不出声，有个士兵忍不住说：“大人，青菜都是我们自己种的。今天有客人来，我们才特意加菜，平常我们不至于这么奢侈的。”

    “这样叫做奢侈？”紫川秀哭笑不得，他想起了自己在旦雅和燕京出席的那些高档酒店宾馆，那接踵而至的宴会和邀请，那堆积如山的佳肴美酒根本吃不完就倒去喂猪了。

    自己高高在上地养尊处优，而像这些边防军人，种菜、打猎、砍柴，脱下军服的他们与农民根本就没有区别，相比于当权者的奢靡腐化，这些年轻的士兵显得多么质朴和忠诚，他们才是紫川家辽阔疆域的真正捍卫者，无名英雄。

    “不对头，这里面有点不对头！”紫川秀突然记起来了，普欣和瓦德都给自己汇报过的，家族军队每个普通士兵的伙食标准是每个月五银元，军官是每个月十银元，而黑旗军因为地方富裕所以又给官兵们每月增加十五银元，那就等于说一个普通士兵一个月可以吃上二十银元的伙食。除此之外，士兵们还能从家族每个月领到饷银十个银元，有二十银元的伙食费再加饷银，何止于要吃这么差劲的饭菜？

    他问那个士兵：“你们每个月能领到多少伙食费？”

    “启禀大人，我每个月伙食费有两个银元。”

    紫川秀沉住气，又问：“那你每个月领到多少饷银？”

    “我每个月能领到现金两个银币。”

    “全部？”

    “啊，是啊，全部了！”

    砰的一声响，紫川秀愤怒地一拍桌子，桌子上的饭碗被震得叮叮作响，他对着那军官怒目以视：“居然克扣那么多！你的心太黑了！”

    欧路连忙分辩：“大人，不关我的事！我一丁点都没有克扣，上面发下来多少，我全部如数发给大家了！”

    士兵们也说：“大人，欧路长官不是那种人，他自己的饷银也是被克扣的。”

    紫川秀才知道冤枉了好人，他问：“你知不知道是谁克扣了你们的饷银？”

    欧路小旗犹豫，低声说：“下官不清楚。”

    紫川秀明白了，他不是不知道，他是不敢说。当着那么多士兵的面，紫川秀也不好逼问他，点点头：“就这样吧。时候不晚了，大家都去休息吧。”

    躺在床上，紫川秀浮想联翩。

    与地方官员相比，军官待遇相对较低，只有靠克扣饷银和虚报兵员来赚取点外快，这几乎都成为军中的惯例了，紫川秀心知肚明，一般来说，只要不过份他都不会追究。

    平常时候，克扣百分之三至百分之五的饷金那是惯例了。但在瓦林，高级军官竟然克扣到了百分之九十，对士兵们压榨到了吸血抽髓的程度！如果不是自己亲眼所见，紫川秀是绝不敢相信的，他都要奇怪当地部队为什么还不哗变了！

    紫川秀在曰记上把这件事做了记录：“一定要找出那个蛀虫来，收拾他！”

    原来以为起码要明天才能得到回复的，但是瓦林驻军的行动出乎意料的快，入夜大概十一点，外面传来了马车的辘辘声和军靴踏地声。

    执勤的边防军哨兵大声问好：“总督大人好！向总督大人致敬！”

    “嗯，人在哪里了？”一个浑厚的男声传进来，紫川秀立即清醒过来，他听出来了，自己居然忘记瓦林行省的总督正是马维！

    在举着火把的亲兵们簇拥下，马维大步走了进来，冷冷地望着欧路小旗：“听说有个冒充紫川统领的人在这里？”

    欧路小旗战战兢兢地回答道：“正是！他在里间休息，大人可需要进去看他？”

    “把这个骗子给我揪出来！”

    “不必麻烦，我自己出来了。”随着话声，紫川秀打开里屋的门出现了。

    见到紫川秀，马维震惊地张大了嘴巴：“你怎么——”

    他立即醒悟过来，端庄地行礼：“统领安好！不知大人驾到，有失远迎，请大人恕罪！”

    紫川秀摆手：“马维阁下不必客气了。我来也没通知你，你何罪之有呢？”

    “是！不知大人光临我行省有何指示？下官可否有效劳之处？”

    “我是随便出来散心的，本不想打扰你们这些方面大员的，但是因为证件遗失被边防部队扣下了，不得已惊动你。打扰你休息了，我也抱歉得很。”

    “随便走走散心？”马维仰着头眯起了眼睛，怀疑在他眼中一掠而过。

    突然，他转身猛烈地将欧路小旗抽了一个耳光，动作迅疾得紫川秀都来不及阻拦。
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