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    七八二年二月十五曰深夜，在帝林与斯特林分手的同一时间，在燕京某个漆黑的巷子里，一个年轻女子在急速奔跑。她身子前倾，脚尖点地急速地移动，速度快得像整个人不沾地似的飞。两边房子中的居民从视窗中只是看见影子一闪，她已经去得远了。

    在巷子里一座不起眼的房子前，她停住了脚步，回头张望一下，进了门道里，在铁皮门上轻轻敲打了三声，等了一下，又敲打了两声。

    “咯吱”一声，铁皮门轻轻地打开了，林雨站在门口。看到门外的人，林雨松了口气，把她迎进来。

    “阿迪，怎么样？”她语气中有掩饰不住的焦切。

    姬文迪摘下了斗笠，没有说话。

    林雨后退了一步：“二叔他们？”

    “宪兵已经封锁了现场，到处是监察厅的宪兵，里面高手太多，我不敢走近。他们用担架抬出来了很多人，一共……”姬文迪担心地望了望林雨：“一共十四副担架，都是用白床单蒙着面的。”

    “十四副担架……”林雨喃喃地重复了一遍，忽然胸口撕裂般的巨痛，抑制不住的”阵剧烈咳嗽。自己的肺腑已经受了内伤，今晚遭遇那个神秘人物，武功高得出奇，直是自己己生平罕见，掌力尚未及体，掌风便已重创了自己。

    房间中一片寂静，随便扔在墙边的风雪斗笠上面积着白白的一层雪，进入了暖和的房间里，融化的雪水一滴滴地溅落在房间地板上，发出了“滴答滴答”的响声。她缓缓走到窗边，打开窗口，一股新鲜的空气夹杂着冰冷涌了进来。林雨顺手揭开了头罩，露出了清丽脱俗的容颜，仰望着深邃的星空，她闭上了含泪的双眸：“二叔，你难道就这么去了吗？”

    林雨喃喃自语，也不期望谁能回答，紧闭的双眼中，抑制不住地泪水长流。帝国历七八二年二月十五曰的深夜，在紫川家族完全没有意识到的情况下，他们取得了对流风家的空前大胜利。流风家的第二号人物，当代家长流风西山的弟弟，流风家军队的总参谋长兼任远京卫戍司令、习冰城大督军流风路，在陪同流风霜秘密潜入紫川家腹地进行实地侦察时候，突然遭遇神秘的高手狙击，丧命于燕京城内。与他一起阵亡的，还有流风霜卫队中的十三名高手。不但如此，紫川家在这个晚上的辉煌业绩还包括重创了紫川家族最大的敌人，号称当世第一名将的流风霜。

    这成了长久困扰流风霜的迷团：究竟我们在什么地方露出破绽？那两个神秘的高手，他们究竟是什么人？他们为什么要追赶我们？即使以流风霜冠绝当代的智慧，对此也是百思不得其解。她震惊：这次自己暗自前来紫川家的行踪十分机密，居然被人伏击，还有人要悬赏十万要除掉自己！是谁那么大胆敢对自己下毒手？

    如果自己死掉了，对谁最有好处呢？流风霜百思不得其解，但她明白，除了紫川家之外，自己背后还有隐藏着可怕的敌人。她唯一的线索就是：此人必然在流风家身居高位，否则无从得知自己的行踪。

    自己的大哥流风清？二哥流风明？或者是三哥流风波？流风霜在脑海里一一排除，觉得都不像。她知道，他们三个都嫉恨自己，自己身为女子，却拥有罕见的军事才华；但他们更怕自己，自己掌握着流风家最大也是最强的实战军团，权势骄人，一旦事情败露，阴谋者必死无疑。他们应该知道，自己没有继承权，对他们不构成威胁，而且他们无论谁继承家业，都需要自己来帮助他们巩固政权，抵御东部紫川家的威胁。冒着巨险做这种对自己毫无好处的事情，他们三个都不像这么蠢的人。——但也难说，有时候人的愚蠢真是不可理喻的。

    父亲重病卧床，无法理事。在远京城内，三个哥哥各拥实权，时时明争暗斗，远京城内一片乌烟瘴气。以前每次冲突闹得不可收场的时候，都是叔叔流风路赶回去调解的。现在叔叔去世了，谁来担任这个调停缓和的角色呢？

    上次回远京的时候，她看到了躺在病床上的父亲，受到了极大的打击。眼前的父亲已经瘦得不诚仁样，只剩下皮包骨头了。每当他闭上眼睛的时候，那样子就活像是一个饿死的人。衰弱的父亲倚在床头一遍又一遍地劝说、劝喻三个强壮的儿子：“要团结，流风家族只有团结一致才能生存下去。你们是骨肉亲生兄弟，手足不应相残。流风家要依靠大家共同的努力。无论谁掌权都好，你们的妹妹是流风家的支柱，要相信她……”

    目睹这一情景，流风霜热泪盈眶。这是自己的父亲吗？八年前，他率领少数军队，从多仑湖一直打到燕京城下，险些一举覆灭了整个紫川家，令世界震惊。现在这个奄奄一息的老人，真的是当年那个风华正茂，英姿飒爽，浑身光芒四射，号称“流风狐狸”的当代名将吗？

    然而父亲的用心并没有被儿子们所理解，三个儿子倾听着，带着不耐烦的表情，在他们看来，这不过是些荒诞不经、滑稽可笑的言论，不过是一个老人临死前的胡说八道罢了。他们很敷衍地答应：“知道啦！”然后匆匆忙忙逃跑似的下去，剩下一个女孩子和一个垂死的老人面面相觑，泪水纵横。

    父亲真的老了，流风霜想，早该把这件事情定下来了。三个哥哥中虽然没有特别优秀的人才，但即使随便从他们中间挑选一个出来独掌大权，总也比目前这种三人割据似的局面好啊！自己已经想好了，在大举进攻紫川家之前，自己和二叔必须先回一趟远京，把这事情跟父亲好好地说清楚，向他保证，无论是挑选谁当权，自己都会忠心地辅助他，希望这样能帮助父亲下定决心吧。但没想到的是，二叔竟然这样莫名其妙地丧生燕京城内！

    这打乱了流风霜的计划。每次自己出征，往往都是由二叔为自己全盘料理后方。二叔虽然没有出类拔萃的军事才华，但他做事踏实、一丝不苟，更重要的是，他为人正直，辈分高，在族中素有威望。有他坐镇后方，几个哥哥都老实了很多。但在二叔已经不在了的现在，流风家内部的势力均衡已经被打破，一个大的动荡即将到来。如果不先找出背后的敌人清除掉，被这么虎视耽耽地窥视着，自己实在无法安心出兵紫川家。

    “糟糕透了……”流风霜不自觉地呻吟出声。

    今晚卫士中唯一的幸存者，姬文迪忍不住安慰流风霜说：“事情未必就那么坏，十四个担架里面说不定就有那两个家伙的尸体，有可能是大督军打败了他们，然后……然后……”姬文迪说不下去了：已经过了半个多小时了。若自己人能逃脱，自然早该来这个秘密的落脚点聚集了。他们到现在还没来，只有两个可能，一是已经全数战死了，二是可能已经被抓了。而以流风路的身分来说，活抓比战死更惨。

    “大人，您千金之躯，不能再在这里停留了！我们马上返回吧！这样太危险了，燕京城中高手太多，您已经受伤，单我一个人，实在没把握保护小姐您的安全。我们马上出城去与大队会合吧！那里还有席亚和英木兰两位大人在，可以保证您的安全。”

    “大人，您……您有没有在听呢？”

    “咯咯咯”两人同时转过头去，门口毫无预兆地响起了敲门声，先是三声，停顿了一下，又是两声，正是预先约定的暗号。

    “去开门，姬文迪。”流风霜吩咐说，右手握在了剑把上。

    姬文迪小心翼翼地把门一拉，立即问到了门后，手中的武器已经出鞘。

    两个穿黑衣的男子进了屋。看到了流风霜，一个男子深深地一鞠躬：“大人。”他年轻，宽肩窄腰，身材矫健，动作相当地灵活，一看就知道是很不错的高手。他是流风路的卫队长英木兰。另外一个却只是随便点了下头，懒洋洋地说：“大人。”他个头很矮，留着稀疏的小胡子，长着一双明亮而冷冰冰的黑眼睛，有着一头乌黑发亮的头发，走起路来像只大猫，一点声音都没发出。他冷嘲似地瞧了姬文迪一眼，却没说话。不知怎的，姬文迪很讨厌这个家伙，怎么看怎么觉得他讨厌。他叫席亚，是流风霜的秘密组织十字军的高手之一。

    “不知大人深夜召集我等前来，有何吩咐？”

    “路大人已经去世了。”流风霜直截了当地说。

    “什么？”英木兰震惊万分：”这不可能……啊，抱歉，大人。但……”流风霜做个手势，姬文迪站出来把刚才发生的事情做了个说明。

    英木兰流出了泪水：“下官失职了，没能保护好大人……请大人责罚。”“你没有错，”流风霜感伤地说：“犯错的人是我。”

    风呜呜地从窗边吹过，吹拂了她身上的白衣似雪。她静静地站在窗前，纤细的身影彷佛融入了乌云密布的夜色中。身后几个部下都没有说话，望着流风霜的背影，一瞬间，他们第一次感觉到，这个笔挺纤细的背影实在太憔悴了、太疲惫了。传言中，她号称流风家有史以来最杰出的军事家和统帅，听起来好像神乎其神的人物，但实际上，她毕竟也是个柔弱的女孩子，压在她肩头上的担子实在太过沉重了。

    “席亚，十字军这次来了多少人？”

    席亚一言不发地走到门边，把门一拉。姬文迪轻轻惊呼出声：“啊！”

    门口的门道上，四十多个汉子站成了整整齐齐的四排，他们有高有矮，服饰、衣着各异，有点穿蓑衣，有的披风雪披风，有点戴着斗笠，统统是普通平民的打扮。从外形看，他们一点都不引人注意，是属于那种走在街上没有人会注意的类型。这群人样貌不同，服饰各异，但他们有一个共同的特点：每个人都站得笔直，面无表情地平视前方，目光又亮又冷，那种冷静、沉稳简直让人毛骨悚然。尽管外面雪下如麻，近在咫尺就有可以遮蔽风雪的屋檐，但没有一个人进去，任凭刺骨的寒风吹在面上，雪花在身上积了薄薄一层，纹丝不动。房间的门突然在面前被打开，出现了自己的首脑和长官，他们却毫无反应，没有丝毫的喧哗和动作，彷佛眼前什么都没有发生。流风霜看着他们，目光中流露赞赏之色。这就是自己一手训练出来的十字军，冷若冰霜，坚如磐石。她点点头，席亚一声不出地把门又关上了。

    流风霜望向英木兰：“英木兰，这次又要辛苦你了。”

    英木兰深深一鞠躬：“实在不胜荣幸。请大人尽管吩咐！”

    流风霜从窗前转过身来说：“流风家已经死了一个人，以血还血，紫川家也应该死一个人。”

    “小姐！”姬文迪惊呼。紫川家的总长府有重兵驻守，禁卫森严，而且中央军的大营就在左近，要打紫川参星的主意，无疑自寻死路。她却不敢出声劝阻，流风霜一旦做出了决定，邵是绝无更改的。

    英木兰同样吃惊，看了席亚一眼，发现后者冷冰冰地全无表情，黝黑的眼珠里流露嘲讽的味道，彷佛在问：“怕了吗？”
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