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    白川吩咐他说：“把你知道的情况都向大人说一下吧，我们现在很缺乏魔族方面的情报。有一件事让我感到奇怪，你们部队的伤亡率怎么那么高，一个大队就剩你们几个人了？”

    “是！大人，白长官，一向以来，魔族的军队都分成几个等级，其中，塞内亚部族的军队是最受优待的，他们待遇最好，武器装备最精良，供给也最充足，饷银最优惠。

    而魔族其他种族的军队就被分为第二等级，待遇次了一等，但也远远比远东种族军的好；在远东种族军里面，魔族最看重的是半兽人和龙人军队，前者的人数最多，后者的战斗力最强，其次是蛇族的军队。”

    杜克语带悲愤，接著说：“而最受歧视的军队，就是我们人类了，哪里危险哪里伤亡大，他们就派我们去哪里。像上次攻击帕伊时，我们被派在第一轮攻击波，后面跟著魔族的督战队，很多弟兄连受伤了都不许后退，只能活生生地被后续部队踩死了，他们成心是想用我们的尸体帮他们铺路！我们的待遇，说起来连军中做仆役的精灵怪都不如，不但饷银经常被扣，发给我们的也都是发霉的粮食，我们连吃都吃不饱……

    长官，魔族军成心不把我们当人看。其实不光是我们，种族军里的所有人类官兵没有一个不希望能反正的，就是没有机会。雷洪死了以后，我们大批大批地逃亡，魔族派出执法队来追杀，他们抓到逃兵后吊在树上活生生烧死！在杜莎行省一带，到处都是烧焦的死尸味道。我们以牙还牙：你想我们的命，我就先杀你！那天我们设下了埋伏，把追来的执法队杀得一个不剩，出了一口气。”

    紫川秀点点头，赞许地说：“干得好！问你件事情，杜克：现在在魔族军中，像你们一样的人类士兵还有多少呢？”

    杜克非常健谈，问一答十：“大人，当初雷洪起兵叛变时候，一共是二十五个师团的兵力，其中十个是骑兵师团，大概有二十万人的兵力。但是打了这么久的仗，各部队伤亡都很大，特别是雷洪死后，又有很多士兵自己偷偷开了小差——现在魔族军中大概也只有个十万左右的人类傀儡军了，但编制上依旧保留著二十五个师团的编制，实质上一个师团连以前的一半兵力都不到了。各部队军心极其不稳，管理混乱，纪律极差，经常有士兵逃亡，军官们往往睁一只眼闭一只眼装做没看到，甚至有的军官乾脆就带了自己的部下一起离开，比如说像我这样。”

    紫川秀满意地点著头，与白川对视一眼，都在对方眼中看到了喜悦。

    躲藏于瓦格的深山密林之中虽然相对来说比较安全，但也有不足之处，就是缺乏外界的信息。现在他们最缺的就是关于魔族军队的情报了。

    正如紫川秀开始所预料，高峰过后是低谷，在征服了远东的狂喜过后，魔族这部庞大的战争机器也不可避免地出现了士气的低落。

    “现在魔族在远东各地的兵力分布情况，你可清楚吗？”

    杜克有些为难，皱著眉头想了一下，犹豫地回答：“这个，大人，在魔族军中我们人类的地位是很低的，很多重要的情报我们都接触不到。只是我倒是听到了许多传闻，也不知是真是假……”

    “你说就是了，我们不会怪你的。”

    “是。有一点是可以确定的，魔族现在的兵力现在已经不比刚开战时了。

    在远东战争中，他们虽然赢了人类，但也付出了不小的代价，特别是斯特林大人在帕伊城的那一仗，大家都说，魔族军的伤亡一定很大，不然魔神皇是不会那么轻易地答应谈和的。据说损失了好几万的精锐军队，还逼得不得不阵前换将，将皇太子也撤了。

    “战争结束以后，他们国内的农业生产需要人力，魔族又将大批的军队抽调回去复员。魔神皇的行宫撤消了，战斗力最强的宫廷近卫旅回国了，王国各主力军团也都已经跟著离开，比如说像卡顿、卡兰、云浅雪、叶尔马、罗斯等重将，听说都已不在远东了。

    “现在魔族在远东留下的主要力量只剩下鲁帝军团和凌步虚军团。鲁帝是新任命的远东大总督，他的部队大多已经分散进驻远东各地；而凌步虚军团则部署在西部的瓦伦要塞周边，专门负责监视和防御瓦伦要塞里的人类守军。除了他们以外，魔族手头上的兵力就只剩下远东的种族联合军了。”

    紫川秀吃惊地说：“鲁帝已经任了远东大总督？不是云浅雪？”

    “这是有原因的：当初开战以前，魔神皇就与部下诸将约定：谁杀敌最多，谁就是新任的远东大总督。结果到战争结束以后，大家一比较，发现虽然在瓦伦城下有战败的经历，杀敌最多的还最鲁帝军团，光是在月亮湾一战他就全歼了十几万家族民军，光凭这个，他就远远超过了别的将军。所以，魔神皇也遵守诺言，让他当了总督。”

    紫川秀沉吟，当初在魔族军中时，他就听过许多关于鲁帝的传闻，明白他的作风。

    白川先领著杜克下去休息了。

    等候在外面的明羽进来报告，紫川秀问他：“这次出去，外面的情况如何“。”

    “大人，我们这次出去探查了几个行省，情况都差不多，乾旱、饥荒、灾难。我们一路过去，田庄都给抛空了，没人耕种，路边到处都有饿死的尸体。老百姓都躲进了深山老林里不敢出来，既怕魔族军拉壮丁徵粮款，又怕盗贼洗劫村庄——到处都是盗贼，我们一路过去，少说也碰上了百来起打劫的。在我们瓦格行省还算好一点，可能是因为这一带的人有我们周济，总算可以过得下去吧。”

    “有没有碰到魔族的巡逻队？”

    明羽不自然地笑出声来：“巡逻队？您要说是整团整队的魔族正规军，那还差不多。

    在远东大公路沿线的几个行省，那里挤满了魔族的军队。我们至少碰到了他们五十次！

    有十几次都是靠快马加鞭又杀又砍我们才闯了出来。

    至于他们是否在后面跟踪我们，我没有把握。”

    紫川秀吃了一惊：“不是说魔族军主力都集中在西南大营和杜莎吗？”

    明羽回答得很肯定：“是的，大人。看来魔族确实是在策画著什么行动，他们在沙罗、明斯克一带集结了重兵，兵力至少在三十个团队以上。我怀疑有可能是针对我们。”

    紫川秀摇头：“不可能的。他们并不清楚我们的实力，如果是要对付我们，他们不会如此大费周章，最多派几个讨伐团队过来就是了。你有没有进入云省？”

    “是的，大人。我进入了云省，但我未能见到长老。真是十分抱歉，我未能完成任务。”

    紫川秀皱起眉头：“为什么？你没跟他们联系上？你没出示德伦等十几个村落的半兽人给长老的联名推荐信吗？”

    “大人，刚到那里我就向当地的人表明了身份和来意，但他们长老拒绝见我。弟兄们恼火了，都喊说：‘屠了这个村子！’但那里的半兽人还真有种，刀子已经在眼前了，他们连眼皮都不眨一下。”

    “千万不要在那里见血，那里是圣地。如果在圣地杀人，全远东都会站起来反对我们。”

    明羽显得有点窘迫：“是的，大人，您说得完全正确。当时我马上制止了弟兄们，跟他们说声抱歉就走了。真的很失礼，我未能完成任务。”

    “你有没有把德伦的信给他们看？”

    “大人，我给了。他们完全知道我们的身份，可就是故意不理睬我们。

    真让人生气。他们还说：‘要见我们村的长老，让你们的光明秀自己过来。’”

    明羽忿忿不平地骂了句脏话，又说：“什么狗屁长老，有什么了不起，不就是一个破村子里的乡巴佬吗？”

    紫川秀轻笑，却不出声。这不奇怪，因为明羽不清楚云省圣庙在远东民众心目中的地位，他也没有听说过圣庙长老布丹的名字——他是远东的家喻户晓的传奇人物，也是半兽人的精神领袖。

    当年，就是他，率领还处于劣势的叛乱民众，设下埋伏将李科红衣旗本率领的三万紫川讨伐军全歼，从而使得叛乱得以在远东全面蔓延。后来不知为了什么原因，当种族军发展壮大起来以后，他却突然离开了远东种族军的领导核心，退隐回到了圣庙。据说，这是因为当时远东种族军的大多数首领都赞成与魔族军结盟，而布丹一个人独持异议，认为与魔族结盟无疑是与狼为伴，但无人支持他，他愤而辞职。后来，形势的发展也确实证明了他的先见之明。现在，他在远东民众心目中的地位高得无以复加，半兽人的十三部落都尊他为长老，他掌管著远东的圣庙。

    与自己熟悉的德伦、德昆、德布等半兽人都说，如果在远东欲图谋大事，就必须要取得布丹长老的支持。自己听从了他们的说法，才派白川和明羽两人带了礼物前去与他结识——他不敢派罗杰过去，是害怕罗杰的火暴脾气会坏了事。不料他派出底下最高级的两名部下过去，还带著附近十几个村庄村长的联名引荐信件，却依旧吃了一个闭门羹。

    果然就如传闻中的一样，布丹长老孤傲得很。但幸好在回来的路途中，他们遇到了杜克等逃亡的叛军，才不至于空手而归。

    紫川秀想想，说：“好吧。明天我过去一趟吧。”

    “啊，大人，去哪里？”

    紫川秀淡淡说：“他们不是说要我自己过去吗？那我就过去好了。”

    明羽十分震惊：“大人，那不过几个乡下土包子，不值得您亲自前往。

    不如这样，我再跑一趟，带著弟兄们过去请他过来，他要是不肯，我屠了那个村子！”

    明羽说得咬牙切齿的，显然对上次受到的冷漠待遇还怀恨在心。

    紫川秀摇头说：“不行的。我需要他的合作，不能用强。再说，长久不走动了，我也想出去见见外面的世界了。”

    这时候白川推门进来，听到紫川秀的话惊讶地说：“大人您要亲自过去吗？可是您的身子还没有完全恢复……”

    说到这里，几个人都沉默了。紫川秀因为身受严重的内伤、又夹杂著外伤、以及逃亡路途中恶劣的环境对身体的伤害，他的病情一直没能痊愈。经过村子里半兽人的土医用秘方救治，外伤倒是很快就收口了，只是那两种内伤掌力缠mian不去，对经脉和丹田的伤害很大。现在，紫川秀根本就没法运气提力，等于是完全不会武功的一个废人。

    紫川秀嘿嘿一笑：“不要紧的。不是还有你们吗？”笑容中带了几分无奈的惨淡。

    白川看得心头发酸：曾经敢单枪匹马独闯魔族大营的好汉，如今变成了这副手无缚鸡之力的样子，竟然得依靠部下的保护才敢出门，英雄气短，看得著实让人心酸。几个部下私下里都为他难过，亏得他自己却一点不在乎，整天乐呵呵就忙著偷窥女更衣间。

    她赶紧低下头，不让他看到自己眼中的怜悯之意：“是的。那我们就下去准备护卫队了。”两人出来低声商议了一阵，再去找罗杰把事情说了。

    白川对他二人说：“我们一定要保证大人在路途上的安全。你们把手头上最好的高手都给我调过来。罗杰，你亲自跟我走一趟吧！”

    两人都是二话不说就满口答应了，明羽说：“我的部队里，你看中哪个随便挑就是了。大人安全要紧。要不我也跟你走一趟？”

    白川犹豫一下，还是说：“算了，我们几个都出去了，家里得留个坐镇的，好应付突发的状况。”

    接下来的半天，白川都在忙著为紫川秀挑选护卫队的事情。她的要求很高，既要身手好，要近身格斗、白刃对杀、轻功、骑射……样样技术都要精通；又要头脑好，反应敏捷；还得绝对的忠心耿耿，要有那种在关键时刻以身体为长官挡箭的勇气——都满足这些条件的人确实不多，但幸好如今的秀字营人才济济，经过一番挑选，她最终还是把人找齐了，一共五十名护卫，他们不但都是技术全面的高手，而且都有自己的特长。比如有的人特别擅长马刀格斗，有的人是空手搏击的好手，还有十几个百步穿扬的神箭手。

    这样就构成了一张攻守兼备的防御网。

    特别有几个是擅长外家功夫的高手，一身硬功夫刀枪不入。白川的计划中，他们将作为紫川秀最贴身的护卫，专门防备那些铤而走险的亡命之徒。

    在坐骑方面，白川想办法挑选了一群辛加行省的战马，给紫川秀以及护卫们装备。

    辛加行省素来以出产骏马而闻名，他们的马，能负重、善于冲刺耐力坚韧，比起魔族的战马，无论在速度还是耐力上都要强上很多。紫川家的铁甲军团历来都是到辛加地区去选购战马的。这样如果遭遇上了魔族的大部队，大家起码还可以逃走。

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